Plan puta je osmišljen u nedelju, dva dana pre nego što su se ukrcali u avion.
Menadžment Denver Nagetsa je znao da će Nikola Jokić dobiti drugu uzastopnu MVP nagradu nekoliko dana pre nego što je to objavljeno, imali su vremena da organizuju sada već čuveno iznenađenje za lidera svog tima u somboroskoj štali – snimak koji je obišao planetu.
Novinar Denver posta Majk Singer otkrio je celu pozadinu planiranja ovog poduhvata menadžmenta Nagetsa koji je uspeo od Jokića da sakrije svoje planove.
Počelo je tako što je trener Majk Meloun poslao poruku prvom operativcu kluba Timu Koneliju.
„Slušaj, niko drugi osim tebe i mene ne bi trebalo da mu preda ovu nagradu tamo. Štagod da je potrebno da uradimo da učinimo to mogućim, hajde, hajde da idemo u Srbiju i da mu predamo nagradu“, prepričao je poruku Meloun.
Potom su rezervisali karte. U ekipi koja je putovala bili su Koneli, Meloum, pomoćni trener Ogi Stojaković, kondicioni trener Felipe Ajhenberger, PR direktor Nik O’Hajre i kamerman Bob Nikolaj. Među sobom su se dogovrili da pokušaju koliko je moguće da plan održe tajnim, tako da nisu nosili bilo kakve oznake Nagetsa na aerodromu.
Kako se približivao utorak, vest o Jokićevoj nagradi je procurela (ko drugi, nego Adrijan Vojnarovski). Za Nagetse to nije menjali ništa. Važno je bilo da se uručenje nagrade izvede u tajnosti, kako bi iznenađenje bilo potpuno.
„Moramo da dođemo do (konjičke) štale“, rekao je Koneli. „Kako ćemo to da postignemo?“
***
Već na samom početku su naišli na prvi potencijalni problem. O’Hajre je prošao kontrolu na aerodromu u Denveru sa torbom u kojoj se bio kristalni MVP pehar. Naravno da je „zasvirao“.
Uspeli su da isposluju da se pregled prtljaga obavi u zatvorenoj prostoriji kako bi se sprečilo da neko snimi pehar i razotkrije njihov plan. Pošto su to pregrmeli, mogli su da nastave svoj put preko Minhen i Beograda, pravo u Sombor.
Nikolina braća Nemanja i Strahinja nisu bili prisutni, ali su odobrili plan i pomogli da se sprovede. Za Nikolu je karakteristično da u normalnim okolnostima ne bi blagonaklono gledao na „padobrance“ iz Amerike van sezone u svom rodnom gradu.
On, na primer, voli da kaže ljudima gde će provesti period van sezona, da bi potom dodao: „Nećete me naći tamo“.
Ovog puta se on nije pitao. Nagetsi su mogli da mu pošalju trofej bez ikakvih fanfara i pompe, ali su želeli da ovo bude – specijalno.
Nikolina supruga Natalija i njegov agent Miško Ražnatović su, takođe, bili „u priči“.
Kada su sleteli u Beograd, u sredu, Stojaković kao rođeni Beograđanin je bio logičan izbor za vožnju do Sombora. Iznajmili su kombi, a Stojkaović je tokom puta ekipi pričao o istoriji gradova i mesta kroz koja su prolazili.
Džof Kroenke, vlasnik tima, zasebno doleteo u Beograd, približno u isto vreme. Mesto sastanka je bila benzinska pumpa u blizini štale u kojoj Nikola Jokić drži i trenira svoje konje. Tu se se grupisali i podelili majice.
„Some people want to see you fail“, pisalo je na majici
A ispod: „Disappoint them.“
Koneli je tada rekao snimatelju da upali kameru.
„Ovo je super“, rekao je Koneli. „Mi smo na benzinskoj pumpi u Srbiji, čoveče!“
***
Kada je Jokić u sulkama skretao prema štali, bio je dočekan tradicionalnom srpskom pesmom. Muzičari su porodični prijatelji Jokićevih.
MVP je video o čemu je reč i počeo je da se smeje, a kako se približavao suze su silazile iza naočara za sunce.
„Ne viđa se Nikola tako emotivan“, rekao je Meloun. „To je za mene bio trenutak koji je učinio ovo posebnim.“
Sa Jokićevim crnim čarapama, „najk“ majicom i šlemom za jahanje, bila je ovo najnepredvidivije krunisanje MVP-ja u istoriji NBA. Drugim rečima, klasični – Jokić.
„Nekako je sve prošlo bez muke“, rekao je Nebojša Vagić, Jokićev kum. „Veoma je teško objasniti. Bilo je emotivno… Sećaću se toga – ne želim da zvučim poetično – ali verovatno zauvek. Bilo je sunčano, bila je lepa muzika, sve je bilo tako blizu savršenom. Bio je oduševljen što je video sve ove momke iz Sjedinjenih Država… Bilo je jednostavno fantastično.“
Ova scena je pokaza Jokićevu stranu koja se ne viđa često i podstakla „purujuću ekspediciju iz SAD“ da budu emotivni.
„Samo, oni nisu došli preko ulice““, rekao je Vagić. „Došli su sa drugog dela planete.“
Grupa je sedela u štali i pila pivo i rakiju pre nego što je otišla do udaljenog seoskog restorana – poznatog na srpskom kao salaš. Nikolini roditelji su tamo sve pripremili. Nakon večere, plan je bio da se vrati u štalu da uradi intervju za TNT . Ali posle ovakvog iznenađenja, intervju je bio poslednja stvar o kojoj je Jokić razmišljao.
„Najvredniji tog dana su bili trojica muzičara“, rekao je Meloun. „Nisu prestajali da sviraju… Dok se mi zabavljamo i pevamo i igramo i pijemo, to je pivo, i to je rakija. Sledeće što vidite da Nik kaže, ‘Hej Džokeru, moramo da se vratimo u štalu na tvoj intervju.’ A Nikolino lice govorilo je sve. Rekao je: ‘Brate, ja sam pijan. Ne mogu da sada da uradim intervju.'“
Jokić je pitao da li mogu da odlože za naredni dan. To nije bilo moguće.
„Erni Džonson nas čeka“, rekao je Maloun.
Cela grupa se tako vratila u štalu gde su pripremili skromnu kulisu za publiku u SAD: njegovog omiljenog konja, „Hvatača snova“, a u pozadini je bio i zalazak sunca.
Sve je bilo besprekorno dok se u Jokićevoj štali nije isključio WiFi. Koneli, Meloun i Kroenke su se kikotali. Bilo je to 20 uznemirujućih minuta u kojima nije bilo jasno da li će Jokićev intervju za TNT biti moguć.
Za dobrobit sveta, bio je.
Vrativši se u seosku kuću posle intervjua za TNT, nekolicina je, uključujući Jokića, upozorovala svoje posetioce na moćne efekte rakije. Nisu svi obratili pažnju na upozorenje.
Ali kako je noć odmicala, dok je Jokić pevao tradicionalne srpske melodije, a Stojaković prevodio, veče se pretvorilo u dirljivo, nezaboravno druženje za Jokićev „uži krug“.
„To nema veze sa NBA, sa slavom“, rekao je Stojaković. „Srećni ste kad ste deo ove priče.“
Meloun je dodao: „To sam mu rekao tog dana. ‘Ono na šta sam više od svega ponosan nisu MVP nagade, ni pobede, već to što sam za sedam godina koliko sam sa tobom video kako rasteš, kako sazrevaš, ali da si u svojoj susštini, u svom srcu, ostao isti. Nisi dozvolio da slava, uspeh, novac promene ono što ti jesi.“
Čak je i Kroenke, uživajući u spontanom popodnevu, zaigrao kolo, srpsku narodnu igru.
„Sve vreme se samo smejao“, rekao je Vagić.
Jokić je u četvrtak morao da održi konferenciju za novinare kao MVP, a osmočasovne vremenske razlike većina putnika iz SAD je imala da „ubije“ jedan dan.
Poznato je da su Srbi gostoljubivi, a Jokić je bio više nego srećan što je svojim gostima pokazao lepotu Sombora. Grupa je ručala pored jezera jedno od Jokićevih omiljenih jela: tradicionalni riblji paprikaš.
U međuvremenu, Kroenke, Koneli i Meloun su otputovali u London na utakmicu Totenhem-Arsenal.
Jokić je svoje omiljeno mesto u kom je jeo sladoled podelio sa onima koji su ostali. To je bila prilika da Jokić otvori svoj svet svojim američkim prijateljima.
