Astronomi su identifikovali neobičan nebeski objekat, nazvan „Oblak-9“, koji bi mogao da pruži novi uvid u tamnu materiju — jednu od najvećih misterija savremene kosmologije. Reč je o zagonetnom gasnom oblaku bez zvezda, za koji naučnici veruju da je gotovo u potpunosti oblikovan prisustvom tamne materije.
Tamna materija je nevidljiva supstanca koja ne emituje svetlost, ali ima presudnu ulogu u oblikovanju svemira. Smatra se da čini oko 85 odsto ukupne materije u kosmosu, a njeno postojanje može se zaključiti jedino na osnovu gravitacionih efekata koje ima na vidljivu materiju.
„Neuspela galaksija“
Prema istraživanju objavljenom u časopisu The Astrophysical Journal Letters, Oblak-9 bi mogao da predstavlja ostatak procesa formiranja galaksija iz ranih faza razvoja svemira — svojevrsnu „neuspelu galaksiju“ koja nikada nije uspela da započne formiranje zvezda, piše CNN.
„Ovaj oblak je prozor u mračni svemir“, izjavio je Endru Foks, astronom sa Instituta za svemirske teleskope u Baltimoru i jedan od autora studije. „Iako znamo da većinu mase u svemiru čini tamna materija, izuzetno ju je teško proučavati jer ne emituje svetlost. Oblak-9 nam pruža redak pogled na objekat kojim ona dominira.“
Teorije nastanka galaksija predviđaju da je za početak formiranja zvezda neophodna minimalna količina tamne materije. Oblak-9, međutim, izgleda da se nalazi tik ispod tog praga. Ima dovoljno mase da zadrži gas, ali ne i dovoljno da taj gas kolabira i započne proces rađanja zvezda.
Sferičan oblik
Odsustvo zvezda potvrđeno je posmatranjima pomoću Svemirskog teleskopa Habl. Upravo taj podatak čini Oblak-9 izuzetno zanimljivim, jer ukazuje na to da se radi o objektu koji je ostao zamrznut u ranom stadijumu kosmičkog razvoja.
„Ovo je priča o neuspešnoj galaksiji“, rekao je Alehandro Benitez-Ljambaj, koautor studije i astrofizičar sa Univerziteta Milano-Bikoka. „U nauci često više učimo iz onoga što nije uspelo nego iz onoga što jeste. U ovom slučaju, odsustvo zvezda govori da smo pronašli primordijalni gradivni blok galaksije koja se nikada nije razvila.“
Oblak-9 otkriven je pre tri godine tokom radio-istraživanja vodonika u okolini spiralne galaksije M94, koje je sprovedeno pomoću kineskog teleskopa FAST. Naknadna posmatranja obavljena su teleskopima Grin Benk i Very Large Array, dok su Hablovi podaci potvrdili njegovu bezvezdanu prirodu.
Na prvi pogled, ovaj objekat mogao je biti pomešan sa veoma bleđom patuljastom galaksijom. Ipak, za razliku od sličnih objekata, Oblak-9 ima kompaktan i gotovo sferičan oblik, što ga dodatno izdvaja.
Izuzetno retki objekti
Njegovo jezgro, sastavljeno od neutralnog vodonika, prostire se na prečniku od oko 4.900 svetlosnih godina. Masa gasa u oblaku iznosi približno milion Sunčevih masa, dok procene ukazuju da se u njemu nalazi čak oko pet milijardi Sunčevih masa tamne materije.
„Neutralni vodonik koji vidimo nema dovoljno mase da bi oblak ostao stabilan“, objašnjava dr Rejčel Biton sa Instituta za svemirske teleskope. „Mora postojati halo tamne materije koji ga gravitaciono drži na okupu i deluje kao nevidljiva potporna struktura.“
Prema njenim rečima, Oblak-9 se trenutno nalazi u izuzetno retkom stanju ravnoteže. Ima taman dovoljno mase da zadrži gas, ali ne i dovoljno da pokrene formiranje zvezda, što objašnjava zašto su ovakvi objekti izuzetno retki u lokalnom svemiru.
Naučnici ne isključuju mogućnost da se Oblak-9 u budućnosti ipak razvije u galaksiju, ukoliko prikupi dodatnu masu. U tom slučaju, gas bi se urušio i fragmentisao, što bi dovelo do nastanka zvezda. Drugi scenario podrazumeva gubitak mase, naročito ako se oblak približi galaksiji M94, gde bi gravitacione sile mogle da mu „ogule“ gas i dovedu do njegovog nestanka.
Tajne nastanka svemira
Dalja posmatranja visoke rezolucije mogla bi da pruže uvid u unutrašnju strukturu Oblaka-9 i količinu tamne materije u njegovom jezgru. Takvi podaci pomogli bi naučnicima da isključe pojedine teorije o prirodi tamne materije i bolje razumeju njenu ulogu u nastanku svemira.
Iako su pojedini astronomi pozvali na oprez i istakli da ne treba prerano donositi zaključke, većina se slaže da je Oblak-9 izuzetno vredan objekat za buduća istraživanja. Bez obzira na to da li je reč o pravom reliktu tamne materije ili o neobičnom gasnom oblaku, on predstavlja važan korak ka razumevanju skrivenih struktura kosmosa.
Tagovi
